دو زلزله قدرتمند روز چهارشنبه بخش‌هایی از ونزویلا، از جمله پایتخت این کشور، کاراکاس، را لرزاند و باعث فروریختن ساختمان‌ها شد. همزمان، نیروهای امدادی عملیات جستجو و نجات را در مناطق آسیب‌دیده آغاز کردند.

بر اساس اعلام سازمان زمین‌شناسی امریکا، ابتدا زلزله‌ای به بزرگی ۷.۲ ریشتر در حدود ۱۶۰ کیلومتری غرب کاراکاس رخ داد و کمتر از یک دقیقه بعد، زلزله‌ای دیگر به بزرگی ۷.۵ ریشتر منطقه را تکان داد.

این نهاد هشدار داده است که احتمال وقوع تلفات سنگین و خسارات گسترده وجود دارد و دامنه این فاجعه می‌تواند بسیار وسیع باشد. برآوردهای اولیه سازمان زمین‌شناسی امریکا نشان می‌دهد شمار قربانیان ممکن است بین ۱۰ هزار تا ۱۰۰ هزار نفر باشد.

دلسی رودریگز، رئیس‌جمهور موقت ونزویلا، اعلام کرد که وضعیت اضطراری در کشور برقرار خواهد شد و دولت برای تأمین هزینه‌های بازسازی از سازمان‌های بین‌المللی درخواست کمک خواهد کرد.

او در سخنرانی تلویزیونی خود گفت: «با خانواده‌هایی که عزیزان خود را از دست داده‌اند ابراز همدردی می‌کنیم.» با این حال، تاکنون آمار رسمی از شمار کشته‌ها و زخمی‌ها منتشر نشده است.

مقام‌های محلی از فروریختن چندین ساختمان و ادامه عملیات نجات خبر داده‌اند. گوستاوو دوکه، شاروال منطقه چاکائو در کاراکاس، گفت که تنها از یک ساختمان فروریخته ۱۸ نفر زنده بیرون کشیده شده‌اند. او از مردم خواست به دلیل احتمال وقوع پس‌لرزه‌ها در مکان‌های باز و امن پناه بگیرند.

در ایالت ساحلی فالکون نیز دست‌کم ۲۲ نفر زخمی شده‌اند و نیروهای امدادی همچنان در جستجوی ۱۵ فرد مفقود هستند.

مردم هراسان به سرک‌ها پناه بردند

بسیاری از شهروندان هنگام وقوع زلزله در خانه‌های خود بودند. با آغاز لرزش‌، ساکنان مناطق مختلف کاراکاس با وحشت ساختمان‌ها را ترک کرده و به جاده‌ها رفتند.

یکی از ساکنان شهر گفت: «همه‌چیز در چند ثانیه شروع به لرزیدن کرد. وسایل خانه به زمین افتادند و مردم با فریاد از ساختمان‌ها خارج می‌شدند.»

کاراکاس پیش‌تر نیز در سال ۱۹۶۷ زلزله مرگباری را تجربه کرده بود و بسیاری از ساکنان، زلزله اخیر را یکی از شدیدترین زلزله‌های عمر خود توصیف کرده‌اند.

وضعیت آماده‌باش در شفاخانه‌ها و بسته‌شدن مراکز آموزشی

در پی افزایش شمار زخمی‌ها، شفاخانه‌های کاراکاس در حالت آماده‌باش قرار گرفته‌اند و از کارکنان خواسته شده است شیفت‌های اضافی را پوشش دهند.

همچنین بزرگ‌ترین میدان هوایی ونزویلا در مایکتیا به دلیل خسارات ناشی از زلزله بسته شده و مقام‌ها تمامی صنوف درسی را تا پایان هفته رخصت کرده‌اند تا میزان خسارات وارده ارزیابی شود.

هشدار سونامی لغو شد

پس از وقوع زلزله، سیستم هشدار سونامی امریکا برای پورتوریکو و جزایر ویرجین هشدار صادر کرد، اما این هشدار حدود یک ساعت بعد لغو شد.

ونزویلا در یکی از مناطق فعال زلزله جهان قرار دارد. این کشور در گذشته نیز زلزله‌های ویرانگری را تجربه کرده است، از جمله زلزله سال ۱۸۱۲ که بنا بر آمارها حدود ۳۰ هزار کشته بر جا گذاشت.