The Afghanistan Football Federation has confirmed that several players have withdrawn from the national team ahead of crucial AFC Asian Cup qualifying matches against Myanmar and Syria.

According to the federation, all eligible players were formally invited to join the squad, but a number opted out due to a range of reasons, including family commitments, injuries, security concerns in the Middle East, and club-related obligations.

The players who have withdrawn include Habibullah Askar, Owais Azizi, Abdanjam Haidari, Mohammad Naeem Rahimi, Jabbar Sharza, Faisal Ahmad Hamidi, Jamshid Achakzi, Amid Arzo, Tawfiq Sekandari, and Ramin Safi.

The federation stressed that representing the national team remains both a duty and an honor, urging players to place national commitments at the forefront.

Head coach Jose Antonio Nogueira acknowledged the challenges but indicated a shift in long-term strategy. “After the next two matches, we will place greater focus on domestic Afghan players,” he said, outlining plans to build a squad centered on locally based talent to ensure greater availability, cohesion, and commitment.

Key qualifier details

Afghanistan’s upcoming match against Myanmar in the third round of the AFC Asian Cup 2027 qualifiers will take place at the Thuwunna Youth Training Centre in Yangon on 26 March at 5pm.

The fixture was originally scheduled for November 2025 but was postponed due to Afghanistan’s lack of a home venue. It had initially been set to take place in Qatar before the Asian Football Confederation approved Myanmar as the host, with both federations agreeing to the change.

Myanmar has already secured a 2-1 victory over Afghanistan in the first match.

Group standings and outlook

In Group E, Syria have already secured qualification with 15 points from five matches. Myanmar sit second with six points from four games, while Afghanistan and Pakistan have two points each, although Afghanistan have played fewer matches.

Myanmar are set to face Pakistan in their final group match on 31 March.

Despite the current setbacks, the Afghanistan Football Federation says it remains committed to rebuilding and strengthening the national side, with future decisions aimed at supporting the long-term development of football in the country.

Khubaib Ghufran, spokesperson for Afghanistan’s Ministry of Information and Culture, sharply criticized Pakistani Prime Minister Shehbaz Sharif over his recent claims about Islamic unity in relation to the war in Iran, calling them “shameful.”

On his X account, Ghaffran wrote: “You praised Trump as a hero of the Gaza peace plan, yet today you claim Islamic unity regarding Iran in a war that the same criminal (Trump) and his allies initiated?”

He added that while Afghanistan is governed under an Islamic system, Shehbaz Sharif has shown no compassion even toward the most vulnerable groups—from children to women and drug addicts—and that this cruelty persisted even during the holy month of Ramadan.

Ghaffran described Sharif’s stance as a “grave shame” and a stark example of “historical hypocrisy.”

سازمان عفو بین‌الملل اعلام کرده است که حمله هوایی پاکستان بر یک مرکز تداوی معتادان در شهر کابل نگرانی‌های جدی در مورد رعایت قوانین بین‌المللی بشردوستانه ایجاد کرده است.

ایزابل لاسه، معاون بخش تحقیقاتی منطقه‌ای این سازمان، در واکنش به اظهارات مقام‌های پاکستان که گفته بودند این حمله یک انبار مهمات را هدف قرار داده است، تأکید کرد که این حمله تلفات گسترده غیرنظامیان را در پی داشته است.

به گفته او، بخش بزرگی از کمپ «فینیکس» که پیش‌تر پایگاه نظامی نیروهای ناتو و ایالات متحده بود، از سال ۲۰۱۶ به یک مرکز تداوی معتادان تبدیل شده بود و حضور غیرنظامیان در آن به‌خوبی مستند شده است.

عفو بین‌الملل می‌گوید که حتی اگر در بخشی از این کمپ تجهیزات نظامی وجود داشته باشد، تصمیم برای حمله باید با در نظر گرفتن خطرات احتمالی برای غیرنظامیان اتخاذ می‌شد. این سازمان افزوده است که میزان تلفات و تخریب‌ها پرسش‌های جدی را درباره ارزیابی تناسب حمله و اقدامات لازم برای کاهش آسیب به غیرنظامیان مطرح می‌کند.

این سازمان از مقام‌های پاکستان خواسته است تا توضیح دهند که بر اساس چه اطلاعاتی این حمله انجام شده و همچنین یک تحقیق مستقل، بی‌طرفانه و فوری درباره این رویداد انجام دهند و نتایج آن را برای تأمین پاسخگویی به‌گونه علنی منتشر کنند.

این حمله رژیم نظامی پاکستان در ۱۶ مارچ انجام شده و مناطقی در کابل و ننگرهار را هدف قرار داده است.

امارت اسلامی گفته‌ که در این حمله بیش از ۴۰۰ غیرنظامی «شهید» و بیش از ۲۰۰ تن دیگر زخمی شده‌اند. در همین حال، سازمان ملل اعلام کرده که تا کنون مرگ ۱۴۳ نفر در این رویداد ثبت شده است.

گزارش‌ها همچنان نشان می‌دهد که از زمان آغاز درگیری‌ها میان افغانستان و پاکستان در ماه فبروری، دست‌کم ۷۶ غیرنظامی در افغانستان قربانی این تنش‌ها شده‌اند.