فضانوردان آرتمیس ۲ سه ماه پس از پرواز تاریخی خود، بار دیگر با ماه‌پیمای خود دیدار کردند

این نخستین بار بود که آنان از زمان پرتاب مأموریت در ماه اپریل، به مرکز فضایی کندی بازمی‌گشتند. آخرین باری که این چهار فضانورد سکوی پرتاب را دیده بودند، راکت عظیم سامانه پرتاب فضایی بر روی آن قرار داشت.

رید وایزمن، فرمانده مأموریت، گفت: «بدون آن راکت، آنجا جای بسیار خلوتی به نظر می‌رسد.» او و دیگر اعضای خدمه، این روز را به قدردانی از همه کسانی اختصاص دادند که در انجام این مأموریت نقش داشتند.

سه فضانورد ناسا و یک فضانورد کانادایی در جریان پرواز به دور ماه، با پیمودن ۲۵۲ هزار و ۷۵۶ مایل (۴۰۶ هزار و ۷۷۱ کیلومتر)، ریکارد تازه‌ای در بیشترین فاصله‌ای که انسان تاکنون در فضا پیموده است، ثبت کردند. این مأموریت نخستین سفر انسان به ماه پس از بیش از نیم قرن بود.

وایزمن گفت که اشتیاق عمومی نسبت به این مأموریت همچنان بسیار زیاد است. او افزود که حدود یک هفته پیش، هنگام سوار شدن به هواپیمایی در فرانسه، زنی کارت پرواز خود را به او داد که روی آن این پیام نوشته شده بود: «سپاس که بار دیگر شادی و امید را در سراسر جهان هستی به ما یادآوری کردید.»

فضانوردان آرتمیس ۲ مشتاق‌اند مسئولیت را به خدمه بعدی برنامه آرتمیس بسپارند؛ گروهی متشکل از سه فضانورد ناسا و یک فضانورد ایتالیایی که ماه گذشته معرفی شدند. مأموریت آرتمیس ۳ که برای سال آینده برنامه‌ریزی شده است، در مدار زمین باقی خواهد ماند و عملیات اتصال (داکینگ) به فرودگرهای ماه را که شرکت‌های اسپیس‌ایکس و بلو اوریجین در حال توسعه آن‌ها هستند، تمرین خواهد کرد. پس از آن، مأموریت آرتمیس ۴ احتمالاً از سال ۲۰۲۸ انجام خواهد شد و شامل فرود دو فضانورد ــ که هنوز معرفی نشده‌اند ــ بر سطح ماه خواهد بود.

تمام اعضای خدمه آرتمیس ۳ مرد هستند؛ موضوعی که به گفته کریستینا کخ، نخستین زنی که به ماه سفر کرده است، هیچ نگرانی برای او ایجاد نمی‌کند. او گفت آنچه واقعاً نگران‌کننده بود، این بود که فردی صرفاً برای آن‌که ترکیب خدمه «به شکل خاصی به نظر برسد»، در روند انتخاب فضانوردان آرتمیس ۳ از سوی ناسا دخالت می‌کرد.

کخ به خبرنگاران گفت: «بسیار خوشحالم و به این موضوع افتخار می‌کنم که چنین وضعیتی وجود ندارد.»

وایزمن و کخ در این مأموریت همراه با ویکتور گلاور، خلبان مأموریت، و جرمی هنسن از کانادا به دور ماه پرواز کردند. هنسن اوایل این هفته اعلام کرد که در ماه سپتامبر از سازمان فضایی کانادا کناره‌گیری خواهد کرد، اما به‌عنوان نیروی ذخیره در نیروی هوایی سلطنتی کانادا باقی خواهد ماند و همچنان به پشتیبانی از برنامه آرتمیس ادامه خواهد داد.