Saudi Arabia’s top religious authority called on soldiers in the kingdom to be ready to lay ‌down their lives to fight the Iran-backed Houthis until the group is ousted from power, a statement posted on the Saudi state news agency said.

The rare and strongly worded message by Saudi Grand Mufti Sheikh Saleh bin Fawzan Al-Fawzan was addressed to soldiers stationed at the country’s borders and ​drew heavily on Quranic verses and recorded sayings of the Prophet Mohammad related to sacrifice and struggle in defence ​of God, Reuters reported.

It comes after weeks of escalating violence between Saudi Arabia and the Houthis which has ⁠seen the Iran-backed group attack the kingdom with salvos of missiles and drones and Saudi Arabia respond with airstrikes.

Observers have ​been questioning whether Saudi Arabia will launch a broader military operation along with Yemeni government forces it backs.

“Protecting this great nation… and ​punishing anyone who seeks to lay a hand on even an inch of its territory are among the greatest duties and most virtuous acts of devotion, for which lives and souls may be sacrificed in seeking God’s pleasure,” said the statement, issued late Thursday.

Asserting the authority of the ​Saudi-backed internationally recognized Yemeni government over the entire country was “among the most pressing obligations,” it added.

Those government forces lost control of ​the vital Bab el-Mandeb waterway to the Houthis two weeks back, a blow to the kingdom, which has been mired in the conflict since ‌2015 ⁠after it launched an unsuccessful operation to oust the Houthis from the Yemeni capital Sanaa.

The recent fighting is the latest episode in 12 years of civil war in Yemen which had largely been frozen since a 2022 but has escalated again and has become linked to the wider Iran war.

“We ask God Almighty to grant you all his support, and to protect our countries and ​beloved Yemen from all harm. ​We also ask him to ⁠bring about the complete defeat of the Houthi group and those who assist and support them,” the statement said.

The Mufti’s letter adds to a growing religiously centered narrative by authorities in the ​conservative Sunni Muslim kingdom aimed at discrediting the Houthis, who follow a different sect of ​Islam.

State TV has ⁠in recent weeks aired footage of an alleged Houthi strike on a mosque in the kingdom’s south, and authorities have also accused the Houthis of launching an attack on Mecca, Islam’s holiest site.

“It is incumbent upon you, brothers serving on the front lines, to ⁠remain constantly ​prepared to perform your duty, to obey the rulers and your field commanders, ​and to carry out orders with the utmost precision, as God Almighty commanded the companions of his Prophet to do,” the statement said.

“You are following in ​the footsteps of the Prophet’s companions, defending the sacred sites of Muslims.”

شرکت‌های هوایی ایران روز چهارشنبه، پس از آن‌که ایالات متحده تحریم‌های تازه‌ای را با هدف قرار دادن بخش هوانوردی ایران وضع کرد، شماری از پروازهای بین‌المللی خود را لغو کردند.

گرجستان و آذربایجان تعلیق پروازها به ایران را تأیید کرده‌اند. در همین حال، یک آژانس مسافرتی در تهران به خبرگزاری فرانسه گفته است که پروازها به بغداد، مسقط و قطر نیز متوقف شده‌اند. با این حال، پروازها به شماری از مقصدهای دیگر، از جمله چین، همچنان ادامه دارد.

اقدامات تازه امریکا روز دوشنبه از سوی اسکات بسنت، وزیر خزانه‌داری این کشور، اعلام شد؛ اقدامی که در حالی صورت می‌گیرد که واشنگتن در بحبوحه درگیری‌های جاری در تلاش است فشار اقتصادی بر تهران را افزایش دهد.

بسنت روز چهارشنبه به فاکس نیوز گفت: «ما ایرانی‌ها را به شکلی تحت فشار قرار داده‌ایم که تاکنون تجربه نکرده‌اند.» او مدعی شد که بیش از ۸۰ تا ۹۰ درصد پروازهای بین‌المللی ایران تحت تأثیر قرار گرفته‌اند.

مسعود پزشکیان، رئیس‌جمهور ایران که برای شرکت در مجمع عمومی سازمان ملل متحد در نیویورک به سر می‌برد، این فشارها را رد کرد.

پزشکیان گفت: «مقاومت مردم ایران در برابر تحریم‌ها، افزایش فشارها و تهدیدهای فزاینده» از سوی ایالات متحده، تنها شدت خواهد یافت.

صنعت هوانوردی ایران سال‌هاست با تحریم‌های امریکا روبه‌رو است، اما اقدامات تازه می‌تواند ارتباطات هوایی بین‌المللی این کشور را بیش از پیش محدود کند.

با وجود تحریم‌های تازه، داده‌های ردیابی پرواز نشان می‌دهد که یک پرواز شرکت ماهان ایر روز چهارشنبه از تهران به گوانگژو در چین رسیده است. همچنین قرار بود یک پرواز دیگر از فرودگاه بین‌المللی تهران به مقصد شانگهای انجام شود.

چین با تحریم‌های تازه امریکا مخالفت کرده و آن‌ها را غیرقانونی خوانده است.

برخی پروازها به استانبول نیز همچنان انجام می‌شوند، هرچند شماری دیگر لغو شده‌اند. آژانس مسافرتی مستقر در تهران گفته است که وضعیت همچنان نامشخص است.

این آژانس به خبرگزاری فرانسه گفت: «وضعیت بی‌ثبات است و به دلیل نگرانی از لغو پروازها، فعلاً دیگر بلیت نمی‌فروشیم.»

پروازهای میان ایران و ترکیه و ارمنستان نیز از طریق برخی شرکت‌های هواپیمایی کوچک‌تر ایرانی همچنان امکان‌پذیر است. همچنین پروازها به نجف در عراق و دبی در امارات متحده عربی در برنامه پروازی قرار دارند.

محسن رضایی، رئیس شورای عالی امنیت ملی ایران، به کشورهای همسایه درباره پیروی از اقدامات امریکا هشدار داد.

او به تلویزیون دولتی ایران گفت: «اگر کشوری با ایالات متحده همکاری کند یا همراه این کشور دست به ماجراجویی بزند، فرودگاه‌های آن دیگر قادر به انجام پرواز» به ایران نخواهند بود.

احتمال تعلیق پروازها میان ایران و عراق، به دلیل شمار زیاد زائران مذهبی ایرانی که به عراق سفر می‌کنند، نگرانی‌های ویژه‌ای را به وجود آورده است.

رسانه‌های ایرانی گزارش داده‌اند که مقام‌ها در حال بررسی انتقال پروازهای بغداد به نجف هستند. خبرگزاری فرانسه نیز به نقل از چندین منبع در عراق گزارش داده است که بغداد تحریم‌های امریکا را رعایت خواهد کرد، هرچند دولت عراق تاکنون به‌طور علنی ممنوعیت پروازها را اعلام نکرده است.

آژانس‌های مسافرتی در نجف گفته‌اند که مسافران درباره احتمال لغو پروازها پرس‌وجو می‌کنند و برخی نیز در حال بررسی گزینه سفر زمینی هستند.

ایالات متحده و ایران پس از چند ماه درگیری و افزایش فشارهای بین‌المللی برای پایان جنگ، نخستین مذاکرات سطح بالای خود از ماه جون را در حاشیه هشتاد و یکمین نشست مجمع عمومی سازمان ملل متحد در نیویارک برگزار کردند.

این مذاکرات با میانجی‌گری قطر انجام شد و عباس عراقچی، وزیر خارجه ایران، و استیو ویتکاف، نماینده ویژه امریکا، در آن حضور داشتند. جرد کوشنر نیز از جانب هیأت امریکایی در مذاکرات شرکت کرده است.

تا اکنون هیچ پیشرفت مشخصی در مذاکرات اعلام نشده است؛ اما ویتکاف پس از پایان این نشست گفت که گفتگوها «سازنده و امیدوارکننده» بوده و میانجی‌ها تلاش‌های خود را ادامه خواهند داد.

مقام‌های ایرانی گفته‌اند که عراقچی در این مذاکرات شرایط تهران را مطرح کرده است؛ از جمله پایان آنچه ایران «اقدامات تجاوزکارانه امریکا» می‌خواند و لغو اقداماتی که بر کشتیرانی و دارایی‌های ایران تأثیر گذاشته است.

این مذاکرات تنها چند ساعت پس از آن انجام شد که دونالد ترمپ، رئیس‌جمهور امریکا، در سخنرانی خود در سازمان ملل هشدار داد که در صورت نرسیدن به توافق، واشنگتن می‌تواند ایران را «نابود» کند.

ترمپ بعداً مذاکرات سه‌ساعته را «بسیار سازنده» توصیف کرد؛ اما ویتکاف توضیح داد که نمایندگان امریکا و ایران به‌صورت مستقیم و رو‌در‌رو مذاکره نکرده‌اند، بلکه میانجی‌ها میان دو هیأت رفت‌وآمد کرده و پیام‌ها را منتقل کرده‌اند.

تماس تازه میان واشنگتن و تهران پس از ماه‌ها درگیری میان ایران، اسرائیل و ایالات متحده صورت می‌گیرد؛ درگیری‌هایی که بر کشتیرانی در تنگه هرمز نیز تأثیر گذاشته است.

تنگه هرمز یکی از مهم‌ترین مسیرهای انتقال انرژی در جهان است و اختلال در رفت‌وآمد کشتی‌ها از این مسیر، بازارهای جهانی نفت را نیز تحت تأثیر قرار داده است.

ایران گفته است که در صورت کاهش فشارهای نظامی و اقتصادی امریکا، از جمله رفع محاصره دریایی و آزادسازی دارایی‌های مسدودشده ایران، امکان بازگشایی این آبراه استراتژیک وجود دارد.

با وجود ازسرگیری تماس‌های دیپلماتیک، اختلافات اساسی میان واشنگتن و تهران همچنان پابرجاست؛ از جمله درباره جنگ، برنامه هسته‌ای ایران، تحریم‌ها، کشتیرانی در تنگه هرمز و عملیات نظامی امریکا در منطقه.

مسعود پزشکیان، رئیس‌جمهور ایران، قرار است روز چهارشنبه در مجمع عمومی سازمان ملل سخنرانی کند و انتظار می‌رود تلاش‌های دیپلماتیک میان دو کشور در نیویارک ادامه یابد.