پیت هگست، وزیر دفاع ایالات متحده، نقش متحدان ناتو در جنگ افغانستان را کم‌اهمیت جلوه داده و گفته است که بار اصلی این جنگ بر دوش نیروهای امریکایی بوده و بیشترین تلفات را آنان داده‌اند.

او روز چهارشنبه در جلسه کمیته نیروهای مسلح سنای امریکا سخنانی را تکرار کرد که پیش‌تر از سوی قصر سفید و رئیس‌جمهور دونالد ترمپ، نیز مطرح شده بود: اینکه اعضای ناتو باید مصارف دفاعی خود را افزایش دهند تا به تعهدات تعیین‌شده در منشور این ائتلاف پایبند باشند.

هگست در این جلسه به شوخی رایجی در میان سربازان امریکایی در دوران خدمتش در افغانستان اشاره کرد. به گفته او، نیروهای امریکایی اغلب نشان «آیساف» یا «نیروهای بین‌المللی کمک به امنیت» را این‌گونه تعبیر می‌کردند:« من فقط دیدم امریکایی‌ها می‌جنگند.»

او ادامه داد: «بیرق‌های زیادی آنجا بود، اما توان واقعی زیادی روی زمین وجود نداشت. شما وقتی یک ائتلاف واقعی هستید که اردوی‌ واقعی با قابلیت‌های واقعی داشته باشید.»

اظهارات او بلافاصله با واکنش سناتور دموکرات، کریس کونز، روبه‌رو شد. کونز به فداکاری‌های اعضای ائتلاف پس از حملات ۱۱ سپتمبر اشاره کرد. او به طور خاص از دنمارک نام برد و خاطرنشان کرد که با وجود نفوس کم، این کشور یکی از بالاترین میزان تلفات نسبت به جمعیت را پس از امریکا داشته است.

کونز تأکید کرد: «به یاد داشته باشیم که شرکای نظامی ما در افغانستان، شامل بسیاری بودند که جنگیدند و جان باختند.»

هگست در پاسخ گفت قصد بی‌اهمیت جلوه‌دادن تلاش‌های شرکای امریکا را نداشته است.

او گفت: «کوشش نکنید طوری وانمود کنید که گویا برای سرمایه‌گذاری‌های شرکای ما اهمیتی قائل نیستم. البته که هستم. می‌دانم که نیروهای دیگر کشورها هم جان باختند. اما بخش عمده تلاش‌ها بر دوش امریکایی‌ها بود.»

در جریان این جنگ ۲۰ ساله، ۳۱ کشور در عملیات به رهبری امریکا مشارکت داشتند. ایالات متحده ۲ هزار و ۴۶۱ کشته نظامی را متحمل شد و بریتانیا با ۴۵۷ کشته در رتبه دوم قرار داشت. سایر متحدان ناتو نیز در درگیری‌ها یا بر اثر حوادث غی جنگی جان باختند.