تیم ملی مکسیکو، یکی از میزبانان جام جهانی ۲۰۲۶، رقابت‌های این دوره را با پیروزی ۲ بر صفر مقابل آفریقای جنوبی آغاز کرد؛ دیداری که در استدیوم تاریخی آزتکا برگزار شد و با سه کارت سرخ و جنجال‌های متعدد همراه بود.

این مسابقه نخستین دیدار جام جهانی ۲۰۲۶ بود؛ تورنمنتی که برای نخستین بار با حضور ۴۸ تیم و به میزبانی سه کشور برگزار می‌شود. با وجود هیجان آغاز رقابت‌ها، این بازی بیشتر به دلیل اخراج سه بازیکن به یاد خواهد ماند تا کیفیت فنی آن.

جولیان کوینونیس در دقایق ابتدایی بازی نخستین گل جام جهانی ۲۰۲۶ را به ثمر رساند و رائول خیمنیز در نیمه دوم با یک ضربه سر گل دوم را وارد دروازه آفریقای جنوبی کرد تا مکسیکو با اقتدار کار خود را در گروه A آغاز کند. در این گروه، کوریای جنوبی و جمهوری چک نیز حضور دارند.

آفریقای جنوبی در نیمه دوم با اخراج اسپه‌هلو سیتوله ۱۰ نفره شد. سیتوله پس از خطا روی برایان گوتیرز کارت سرخ دریافت کرد. دقایقی بعد، تمبا زوانه نیز پس از بازبینی ویدیویی (VAR) به دلیل ضربه احتمالی به صورت حریف از میدان اخراج شد. در دقایق پایانی مسابقه نیز سزار مونتس از مکسیکو به دلیل جلوگیری از یک موقعیت مسلم گلزنی کارت سرخ گرفت.

این دیدار تکرار مسابقه افتتاحیه جام جهانی ۲۰۱۰ بود؛ زمانی که مکسیکو و آفریقای جنوبی در ژوهانسبورگ به تساوی ۱-۱ رضایت داده بودند. اما این بار مکسیکو موفق شد برای نخستین بار پس از هفت تلاش ناموفق، در دیدار افتتاحیه جام جهانی به پیروزی برسد.

استدیوم آزتکا که میزبان این مسابقه بود، یکی از نمادین‌ترین استدیوم‌های تاریخ جام جهانی محسوب می‌شود؛ استدیومی که خاطراتی چون گل مشهور «دست خدا»ی دیگو مارادونا در سال ۱۹۸۶ و قهرمانی تاریخی برازیل با رهبری پله در سال ۱۹۷۰ را در حافظه خود دارد.

هواداران مکسیکو ساعت‌ها پیش از آغاز مسابقه در اطراف استدیوم حضور یافته بودند. این در حالی بود که مسابقه در فضایی برگزار شد که اعتراضات در مکسیکوسیتی تهدید کرده بود رفت‌وآمد در شهر را مختل کند.

پیش از آغاز بازی، مراسم افتتاحیه با اجرای شکیرا و برنا بوی، خوانندگان مشهور موسیقی، برگزار شد و فضای استدیوم را بیش از پیش هیجان‌انگیز ساخت.

مکسیکو بازی را تهاجمی آغاز کرد. رائول خیمنیز در همان دقایق ابتدایی با یک ضربه والی دروازه‌بان آفریقای جنوبی، رونون ویلیامز، را به واکنش واداشت. اندکی بعد، اسپه‌هلو سیتوله در نزدیکی محوطه جریمه توپ را از دست داد و اریک لیرا توپ را به جولیان کوینونیس رساند. کوینونیس پس از عبور از مدافعان با ضربه‌ای زمینی دروازه آفریقای جنوبی را باز کرد.

آفریقای جنوبی در ادامه تحت فشار شدید قرار داشت و پس از اخراج سیتوله شرایط برای این تیم دشوارتر شد. با وجود برتری عددی مکسیکو، هواداران تا دقایقی از به ثمر نرسیدن گل دوم نگران بودند؛ اما رائول خیمنیز با یک ضربه سر قدرتمند روی ارسال دقیق روبرتو آلوارادو اختلاف را دو برابر کرد و خیال هواداران میزبان را راحت ساخت.

با وجود پیروزی، خاویر آگیره، سرمربی مکسیکو، از عملکرد شاگردانش کاملاً راضی نبود. او پس از مسابقه گفت: «این بازی می‌توانست با نتیجه ۴ بر صفر به پایان برسد. ما به اندازه کافی خوب بازی نکردیم، اما مردم خوشحال هستند. این آغاز جام جهانی است، فشار و استرس اولیه را پشت سر گذاشتیم و سه امتیاز را گرفتیم. حالا به بازی بعدی فکر می‌کنیم.»

مکسیکو در دیدار بعدی خود روز ۱۸ جون در شهر گوادالاخارا به مصاف کوریای جنوبی خواهد رفت. آفریقای جنوبی نیز در همان روز در آتلانتا برابر جمهوری چک قرار می‌گیرد.

این روز در تاریخ جام جهانی به عنوان روزی ویژه ثبت شد؛ نخستین جام جهانی با ۴۸ تیم، نخستین جام جهانی با میزبانی سه کشور و نخستین استدیومی که برای سومین بار میزبان دیدار افتتاحیه جام جهانی بود. همچنین این نخستین دیدار افتتاحیه تاریخ جام جهانی بود که در آن سه کارت سرخ نشان داده شد.